別川製作所は2024（令和6）年度、金沢工業大学（KIT）との産学協同プログラム「コーオプ教育」に約5カ月間にわたって取り組みました。コーオプ教育とは企業が学生に実践的な学びの場を提供するもので、当社での実施は2021（令和3）年度以来2回目。今回は情報フロンティア学部メディア情報学科3年の井上輝星さんを企画開発室の期間限定の「新入社員」として迎え入れました。

開発課題は「離れた場所からでも、現場の疑似空間（Meta）でリアルタイムに機械運転・設備管理を行う」というもの。作業者の経験年数に関わらず、通常運転時はもちろん点検やトラブル発生時も、リモートでその状況に対応・対処できるよう、3Dビューアーを利用したMetaシリーズの開発に取り組みました。

デバイスはXRグラスの「MiRZA（ミルザ）」、360°画像の撮影は「RICOH THETA（リコー・シータ）」、空間画像を操作するアプリの開発ソフトはメーカー推奨のものと、類似のオープンソースのそれぞれについて井上さんが技術調査し、その結果、ソフトは画面操作の優位性からオープンソースを採用しました。このオープンソースは3Dの画面上にアイコンやツールチップ（注釈）を「常時」表示させる機能を有し、グラスを装着した作業者は「メモ」や「チャット点検」など必要な作業のアイコンを直観的に画面上から選ぶことができるので、効率の良さも魅力です。

そして生まれたのが「360°ぐるりビジョン」と「どこでもビジョン」です。「ぐるり」は360度で撮影された現場の画像をストリートビューで移動しながら、特定の機械や設備をグラス画面上の仮想空間で確認し、点検なども行えます。「どこでも」は複数の遠隔地の画像情報をグラス上に同時に映し出し、運転状況の確認や点検のオペレーションの進捗に合わせて最大6画面の切り替えが可能です。「最大6画面構成」のキーワードを打ち出せたのは、井上さんの学生ならではのひたむきな技術調査の結果によるもの。「ぐるり」「どこでも」のいずれも、企画開発室が手掛けるCreerプラットフォームと連携し、パソコンやタブレットでリアルタイムデータと過去データとの比較・分析、図面・マニュアル・カメラ映像の確認も可能となります。

前回のコーオプ教育で開発した対話型AIチャットBotアプリの技術は、その枠組みに企画開発室が改良を加え、当社工場への導入を達成しています。今回の技術も実用化に向けて動作検証を進めます。また、コーオプ教育に加えて技術開発に興味のある学生をアルバイトで採用するなど、大学や学生とのつながりを今後の開発に活かしていきます。