企画開発室では2023（令和5）年度、金沢工業大学（KIT）との共同研究で、生成AIとの自由な対話で製造現場の課題解決につなげるシステムの開発に取り組みました。世界を震撼させた対話型AI「ChatGPT」でも使用されているLLM（大規模言語モデル）技術を採用したもので、作業者がブラウザ上で入力した質問や命令に対し、生成AIが自然な対話形式で応答。その生成AIからの情報に従い、作業者はその場で迅速に課題を解決することができます。

開発を担当したのは、同大大学院工学研究科情報工学専攻の須山大輝さん（2年）です。
実装にあたっては、別川製作所の製造部門に向けた企業独自のマニュアル（全13ページ）のPDFデータを使用しました。PDF内の情報を数値化し、生成AIにそのデータを保持させます。作業者からの質問に対し、生成AIはその保持するデータの中から信ぴょう性の高い適切な「回答」を対話文に起こし、明示します。
システム構築のポイントとなったのは、LLMも含めて外部サービスを使用しないという点です。すべて自社内で構築するシステム（オンプレミス）にすることにより、企業の機密情報や独自技術が漏洩するリスクを防ぎます。それと同時に社内にある数多くの情報をとことんAIに学習させれば、活用の幅も大きく広がります。
実証実験では、マニュアルを必要とする実際の場面を想定した18の質問を生成AIに投げかけ、得られた回答に対して流暢性、正確性、十分性の観点で評価。結果、自然な文体で読みやすい流暢性は比較的高い傾向にありましたが、例えば作業者からの機器の運転回数についての質問に、AIは警報履歴に関する回答を誤って明示するなど、情報の正確性と十分性に改善の余地がみられました。
また、生成AIはマニュアルで多用される表や図を適切に解読できず、不十分な回答を明示することがあり、正答率を高めるにはPDF上の元データの設計に工夫が必要ということも分かりました。

現状このシステムは、KITのデータベースで稼働していますが、いずれは別川製作所に移管、もしくは共同でデータベースを保持する予定です。さらに同社が独自に構築検証するCreerプラットフォームに組み込み、スマートファクトリーへの適応を目指します。