株式会社別川製作所企画開発室では、工場での働き方DXを推進するため、リアルとバーチャルを融合した新しいプラントの構築・運営を進めています。そのバーチャルプラントで働くのが、リアルプラントの情報を自動で分析し、現場に還元するデジタル従業員。2025年度の当社と金沢工業大学（KIT）のコーオプ教育では、デジタル従業員の1人でメーターの自動検針を行う「検針くん」の誕生と育成に取り組みました。

一緒に開発したのは、同年度5月からアルバイトとして企画開発室の仕事に従事してくれていた工学部情報工学科3年の山上楓峨さんです。アルバイトでは工場のモニタリング画面の作成に携わっていましたが、コーオプではより開発に重点を置いた内容で、現場作業者の検針業務の効率化を実現しました。

当社工場では、現場の作業員が複数個所のガスメーターの数値をとらえたネットワークカメラの映像をPCのブラウザ上で順に目視で検針し、手作業で記録を付けています。これを検針くんが代わりに行うと、まずは指定したメーターの写真を現場のネットワークカメラから撮影し、画像を取り込む。その画像からAIがメーターの数値を読み取って（OCR技術）、自動で検針・記録保存します。そしてその検針結果を作業者に通知。検針くんへの指示出しと結果通知は、ビジネスチャットの「LINEWORKS」を経由します。結果を受け取った作業者は、LINE WORKSのトーク画面を操作して、そのまま記録表を自動作成。この一連の手順をスマホ1台で完結できるようにしました。

さらにこの基本のワークをベースに、検針くんがより柔軟に活躍できる次の3つの機能も実装。①過去の検針データの検索・閲覧 ②工場以外の場所からでもリアルタイムでメーター値を検針

③AIが読み取った検針値にエラーがあった場合、過去に遡って手軽に修正可能。今後は異常値が出た時の通知や、検針結果の日報・月報の自動作成機能も盛り込む予定です。

デジタル従業員は単一業務に専属するプレイヤーではなく、理想は状況に応じて複数の業務をこなすオールラウンダー。検針はその複数業務の一つではありますが、今回の開発で初めてリアル従業員とデジタル従業員との「業務連携」が実現しました。今後はもっとさまざまな「お仕事」をデジタル従業員に依頼し、仲間として働けるように開発・育成を進めます。